Physical drivers of the cosmic star formation history (promotie Will Pearson, RUG)
Op 22 november promoveerde Will Pearson aan de Rijksuniversiteit Groningen op onderzoek naar stervorming in het heden en het verleden. Zijn promotoren zijn Floris van der Tak en Lingyu Wang.
Kennis over de opbouw van sterren is cruciaal om te begrijpen waarom ons universum er uitziet zoals we vandaag kunnen zien aan de nachtelijke hemel. Will Pearson onderzoekt enkele processen die deze stervorming stimuleren, nu en tijdens de lange geschiedenis van het universum.
Pearson bestudeerde het verband tussen de snelheid van stervorming en de massa van sterren in sterrenstelsels, tezamen met het verband tussen stervorming en fusies van sterrenstelsels. Hiervoor waren nieuwe technieken nodig om nauwkeurige schattingen te maken van de stervormingssnelheid en om fusies van sterrenstelsels te detecteren.
Een belangrijk onderdeel van de schattingen van de stervormingssnelheid, de emissie in het ver-infrarood, heeft te lijden onder een relatief lage resolutie waardoor individuele sterrenstelsels niet van elkaar te onderscheiden zijn. Pearson verbeterde bestaande technieken voor het onderscheiden van zulke sterrenstelsels, waardoor een betere extractie van de helderheid in het ver-infrarood, en daarmee van de stervormingssnelheid, mogelijk is. Ook maakte hij gebruik van de nieuwste technieken om fuserende sterrenstelsels te identificeren in zowel simulaties als echte waarnemingen.
Dit onderzoek naar de relatie tussen de stervormingssnelheid en de massa van sterren in sterrenstelsels heeft uitgewezen dat in het vroege heelal hoge en lage massa sterrenstelsels met dezelfde snelheid sterren vormden. Naarmate het heelal ouder werd, konden de hoge massa sterrenstelsels minder goed nieuwe sterren vormen. Daarnaast bleek dat fusies van sterrenstelsels niet van grote invloed zijn op stervormingssnelheid, maar wel tot uitbarstingen van stervorming kunnen leiden.
Het promotieonderzoek van Will Pearson vond plaats bij de afdeling Sterrenkunde van het Kapteyn Instituut met financiering van SRON - The Netherlands Institute for Space Research.
Bron:
https://www.rug.nl/about-us/news-and-events/events/phd-ceremonies/promoties-2019?hfId=119337