De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft op 19 december 2006 dertig excellente wetenschappers, onder wie de Groningse astronoom prof.dr. Eline Tolstoy, een zogeheten Vici-subsidie toegekend. Met deze subsidie van maximaal 1.250.000 euro moet de wetenschapper in vijf jaar tijd een eigen onderzoeksgroep opbouwen.
Tolstoy wil met het geld een grote sprong voorwaarts maken in de kosmologie van het nabije heelal, de Lokale Groep. Zij gaat surveys opzetten voor sterpopulaties in verschillende sterrenstelsels en in verschillende gebieden om nog dieper in en voorbij de Lokale Groep te kijken. Bij de bestudering van oude sterren in nabijgelegen sterrenstelsels maakt zij gebruik van nieuwe technologische ontwikkelingen, zoals ‘Adaptive Optics’. Deze techniek kan snel nauwkeurige correcties maken voor bewegingen in onze atmosfeer die normaalgesproken leiden tot een verlies aan scherpte. Dit resulteert in astronomische beelden van bijzonder hoge kwaliteit, goed genoeg om individuele sterren in een groot aantal sterrenstelsels te bestuderen. Deze techniek zal een belangrijke rol spelen in toekomstige telescopen zoals de ‘European Extremely Large Telescope’ van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht ESO.
De Vici-subsidie is een van de drie subsidievormen van de Vernieuwingsimpuls. De andere twee subsidies zijn de Veni-subsidie (voor pas gepromoveerden) en Vidi-subsidie (voor ervaren postdocs). De Vernieuwingsimpuls is opgezet in samenwerking met het Ministerie van OCW, de KNAW en de universiteiten.
NWO maakte vandaag ook bekend welke 25 jonge, veelbelovende wetenschappers een Rubicon-subsidie krijgen. Pas gepromoveerde Nederlandse onderzoekers krijgen zo de kans om onderzoekservaring op te doen in het buitenland. De Nijmeegse promovendus Gijs Roelofs is één van hen. Hij gaat met deze beurs aan Harvard onderzoek doen naar de invloed van sterbotsingen op de vorming van zeer compacte dubbelsterren, die bijzonder in de belangstelling staan als bronnen van gravitatiestraling in onze Melkweg.