Jorryt Matthee promoveerde in 2018 aan de Universiteit Leiden op onderzoek naar het ontstaan van sterrenstelsels. In het vroege heelal worden sterrenstelsels omhuld door een soort mist: een wolk van waterstof. Bij stelsels in het latere heelal is die mist verdwenen. Matthee slaagde er voor het eerst in het optrekken van die mist in beeld te brengen. De promotoren van Matthee waren Huub Röttgering, Joop Schaye en David Sobral.
Tijdens zijn promotieonderzoek ontdekte Matthee onder andere het helderste sterrenstelsel in het vroege heelal tot dan toe. Ook zag hij dat zich rond alle vroege sterrenstelsels gigantische halo's van zogeheten Lyman-alfafotonen bevinden.
Matthee was overigens op de middelbare school al geïnteresseerd in sterrenkunde. Hij werd in 2007 derde tijdens de Sterrenkundeolympiade.
De andere twee MERAC-prijzen gaan naar Aris Tritsis (Australian National University, Australia) en Concepción Cárdenas Vázquez (Max-Planck-Institut für Astronomie, Germany).
Aan de MERAC-prijzen is een geldbedrag verbonden van 20.000 euro.
Eerdere Nederlandse winnaars van een MERAC-prijs:
- Renske Smit (2018, proefschriftprijs)
- Selma de Mink (2017, jonge-onderzoekerprijs)
- Saskia Hekker (2015, jonge-onderzoekerprijs).