Student sterrenkunde Daan Meerburg is de winnaar van de UvA-scriptieprijs 2008. Dat maakten presentator Beau van Erven Dorens en juryvoorzitter prof. dr. Karel Gaemers bekend op zaterdag 7 juni, tijdens de slotmanifestatie van de Universiteitsdag van de Universiteit van Amsterdam.
Meerburg, die in 2007 een dubbele onderzoeksmaster Natuur- en sterrenkunde voltooide, ontvangt de eerste prijs, een bedrag van 3.000 euro, vanwege zijn kwalitatief hoogwaardige scriptie over een interdisciplinair kosmologisch onderwerp.
In zijn zoektocht naar de fundamentele natuurwetten die van kracht waren direct na de oerknal, beschrijft Meerburg de effecten op de nagloeiende microgolfachtergrondstraling van het vroege heelal van bepaalde exotische modellen uit de oerknalfysica, waaronder op de snaartheorie gebaseerde modellen. Vanuit zo'n model de latere evolutie van het heelal doorrekenen, is namelijk een manier om de fundamentele natuurwetten te achterhalen: verschillende voorstellingen van deze wetten leiden tot verschillende uitkomsten voor het heelal zoals we dat nu observeren.
Meerburg onderzocht de statistische eigenschappen van kleine temperatuurvariaties in de achtergrondstraling die door moderne satellieten en telescopen zijn gemeten, en concludeert dat mogelijke variaties in de zogeheten vacuümtoestand leiden tot een uniek en mogelijk detecteerbaar effect in de kosmische achtergrondstraling. Nieuwe metingen zullen de komende jaren wellicht bevestigen of hij op de goede weg is.
De UvA-scriptieprijs wordt jaarlijks uitgereikt tijdens de Universiteitsdag, het jaarlijkse evenement voor afgestudeerden, medewerkers en donateurs van de Universiteit van Amsterdam.