Astronoom dr. ir. Saskia Hekker is winnares van de WiF Best Publication Prize 2011. Deze prijs wordt jaarlijks uitgereikt door de Women in FNWI Network ter promotie van vrouwelijke onderzoekers en hun academische erkenning. De jury was onder de indruk van de hoge kwaliteit van het artikel 'Frequency dependence of the large frequency separation of solar-like oscillators: influence of the helium second-ionization zone' waarvan Hekker eerste auteur is. Dit artikel is verschenen in het tijdschrift Montly Notices of the Royal Astronomical Society.
De WiF Best Publication Prize is één van de initiatieven van de Women in FNWI Network ter bevordering van de academische erkenning van vrouwelijke wetenschappers en hun onderzoek. De prijs wordt jaarlijks toegekend aan de auteur van de beste wetenschappelijke publicatie. Dit jaar is Saskia Hekker geselecteerd als winnares door de jury die bestaat uit zes externe deskundigen die tezamen alle vakgebieden van de FNWI representeren.
In het artikel ' Frequency dependence of the large frequency separation of solar-like oscillators: influence of the helium second-ionization zone' wordt aangetoond dat meerdere kenmerken van een geïoniseerde laag helium in zonachtige sterren bepaald kunnen worden uit stertrillingen. De heliumconcentratie van een ster is van grote invloed op de evolutie van een ster, maar kan in zonachtige sterren niet direct gemeten worden.
Aan de hand van stertrillingen is het mogelijk om de interne structuur van sterren te bestuderen. De frequenties van trillingen, die bij een muziekinstrument hoorbaar zijn als verschillende toonhoogtes, en de variaties daarop geven informatie over de grote en de samenstelling van een ster. De heliumlaag in jonge sterren is dun, sterk geïoniseerd en ligt dicht onder het steroppervlak. Dit resulteert in een grote variatie van frequenties. In oudere, grotere sterren ligt de heliumlaag dieper, is deze minder sterk geïoniseerd en dikker, wat een kleinere variatie van frequenties veroorzaakt.