In de toelichting op het toekennen van de prijs schrijft de Britse Royal Astronomical Society (RAS): “De eerste afbeelding van een zwart gat heeft al miljoenen mensen geïnspireerd, en zal dat blijven doen. De afbeelding vormt een belangrijke mijlpaal in menselijke vindingrijkheid en wetenschappelijke inspanning, en opent op ongekende wijze deuren naar nieuw onderzoek aan de fysica van roterende gasschijven rond superzware zwarte gaten. De totstandkoming van de EHT was een ongekende en formidabele uitdaging, en werd alleen mogelijk gemaakt door decennialange inspanning en toewijding van dertien instituten en ruim 340 onderzoekers. Dit is een van de mooiste voorbeelden van een prestatie die voortkomt uit nauwe samenwerking tussen onderzoekers van over de hele wereld.”
Heino Falcke (hoogleraar astrodeeltjesfysica en radioastronomie aan de Radboud Universiteit, en een van de grondleggers van de EHT) is blij met de toekenning: “op een moment dat de wereld uit elkaar lijkt te vallen is het een belangrijk signaal dat de RAS een wetenschappelijk resultaat erkent waarbij de wereld letterlijk samen moest komen om te bereiken wat onbereikbaar leek, en te zien wat onzichtbaar leek.”
EHT-directeur Huib-Jan van Langevelde (JIVE en hoogleraar galactische radiosterrenkunde in Leiden) voegt daaraan toe: “We zijn zeer vereerd dat zo’n gerenommeerd gezelschap ons werk eert, dat op de grens ligt van wat technologisch mogelijk is. Het is een inspiratie voor ons team om door te gaan met het leveren van fundamenteel wetenschappelijke resultaten in onderzoek aan zwarte gaten.”
Sera Markoff (hoogleraar theoretische hoge-energie-astrofysica aan de Universiteit van Amsterdam, en vicevoorzitter van de wetenschappelijke raad van de EHT): “We zijn verheugd dat een gerenommeerd instituut als de RAS erkent dat steeds meer baanbrekende wetenschap grote internationale teams nodig heeft. Het is prachtig dat deze prijs ook de jonge onderzoekers erkent, die vaak cruciale bijdragen aan de analyse hebben geleverd.”
De RAS reikt de Group Achievement Award uit voor buitengewone prestaties door grote consortia in alle deelgebieden van de astronomie. Eerdere winnaars zijn het Planck-team in 2018 en het LIGO-team in 2017.
Het team dat de eerste foto van een zwart gat maakte, grossiert in prijzen en eervolle vermeldingen. Eerder won het bijvoorbeeld al de Breakthrough prize, de 'Oscar van de wetenschap' en stond het in de eindejaarslijst van het tijdschrift Time. Ook kreeg het EHT-team de Bruno Rossi-prijs 2020 van de American Astronomical Society.
RAS-aankondiging
EHT-aankondiging
EHT/BlackHoleCam in Nederland:
Bij het project zijn astronomen betrokken van de Radboud Universiteit (groep Heino Falcke), de Universiteit van Amsterdam (groep Sera Markoff), de Universiteit Leiden, de NOVA-submm-groep aan de Rijksuniversiteit Groningen, en JIVE. Zij maken samen deel uit van de BlackHoleCam-onderzoeksgroep. Dit project ontving in 2013 een €14 miljoen Synergy Grant van de European Research Council. Heino Falcke (Radboud Universiteit) is de Prinicple Investigator, samen met co-PI’s Luciano Rezzolla (Goethe Universiteit Frankfurt) en Michael Kramer (Max-Planck Instituut Bonn). Partnerinstituten in BlackHoleCam zijn JIVE, IRAM, MPE Garching, IRA/INAF Bologna, SKA en ESO. Mede door deze onderzoeksbeurs is de Radboud Universiteit een van de 13 stakeholder-instituten van de Event Horizon Telescope.