De prijs, ter waarde van 100.000 Zwitserse Frank, wordt uitgereikt tijdens de Dies Natalis van de universiteit. Snellen krijgt de prijs voor zijn baanbrekende onderzoek aan exoplaneten.
Zo ontwikkelde hij een methode om moleculen in de atmosferen van exoplaneten te identificeren. Deze technologie effent de weg voor de toekomstige detectie van biosignaturen (tekenen van leven) bij planeten buiten ons eigen zonnestelsel.