ESO is 's werelds belangrijkste organisatie voor sterrenkundig onderzoek met aardse telescopen. ESO heeft zijn hoofdkantoor in Duitsland en beheert vier waarnemingslocaties in Chili. Tot de ESO-observatoria behoren La Silla, Paranal (met de Very Large Telescope), het Europese deel van de Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en de European Extremely Large Telescope (ELT), die momenteel in aanbouw is. De ESO-Council is het bestuursorgaan van de ESO en bestaat uit vertegenwoordigers van alle 16 lidstaten en waarnemers uit Australië.
Paul Groot is hoogleraar sterrenkunde aan de Radboud Universiteit en de Universiteit van Kaapstad. Zijn wetenschappelijke specialiteit is de studie van van binaire stellaire overblijfselen, inclusief bronnen van zwaartekrachtgolven en andere voorbijgaande verschijnselen. Hij is een waarnemer met een lange staat van dienst op het gebied van astronomische instrumentatie. Hij was de projectwetenschapper van de X-Shooter spectrograaf voor ESO's Very Large Telescope en is de hoofdonderzoeker voor de MeerLICHT-telescoop in Zuid-Afrika en voor de BlackGEM-array van telescopen op ESO's La Silla-observatorium in Chili.
Groot is voormalig hoofd van de afdeling Astrofysica aan de Radboud Universiteit en was vanuit die hoedanigheid voorzitter van het bestuur van de Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie, NOVA. NOVA is de thuisbasis voor ESO in Nederland. Paul Groot volgt als Council-afgevaardige Amina Helmi op, voormalig wetenschappelijk directeur van NOVA en hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen.