Een internationaal team van astronomen heeft met de ALMA-telescoop in Noord-Chili een jonge ster ontdekt die zo'n explosieve groei heeft doorgemaakt dat hij in eerste instantie zo'n 100 keer helderder was dan hij nu is. De ster is in de afgelopen 100.000 jaar gevormd in ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. Het onderzoek onder leiding van de voormalige NOVA-promovendi Jes Jorgensen (Niels Bohr-instituut, Universiteit van Kopenhagen) en Ruud Visser (Universiteit van Michigan) is gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters.
Met behulp van de Atacama Large Millimeter Array (ALMA) werden de chemie van de ster en zijn omgeving bestudeerd. Met deze nieuwe methode hebben de astronomen kunnen berekenen dat de protoster honderd keer zo helder moet zijn geweest als de huidige jonge ster. Deze verandering heeft zich voltrokken in de afgelopen 100 tot 1000 jaar, wat zeer recent is in astronomische termen.
Coauteur Ewine van Dishoeck (Sterrewacht Leiden) ziet de onderzoeksmethode als nieuwe manier om het groeiproces van een jonge ster te meten. "De vraag is nu of dit verschijnsel zich voordoet bij alle jonge sterren en hoe vaak het gebeurt. Vervolgonderzoek met ALMA zal daar een beter beeld van geven", aldus Van Dishoeck.
Artikel
Persbericht Niels Bohr-instituut