ASTRON doet eerste waanemingen met APERTIF

ASTRON heeft de afgelopen weken de eerste succesvolle waarnemingen verricht met een zogenoemde Focal Plane Array (FPA) op één van de schotels van de Westerbork radiotelescoop. Focal Plane Arrays zijn clusters van ontvangers en vormen de kern van het toekomstige APERTIF systeem (APERture Tile In Focus). Met dit systeem is het mogelijk om met één schotel van de telescoop in meerdere richtingen tegelijkertijd waar te nemen, iets wat tot nu toe met bestaande telescopen niet mogelijk was. Op die manier kunnen in kortere tijd veel meer gegevens verkregen worden over een groter stuk van de hemel. Het is voor het eerst dat astronomische beelden zijn gemaakt met dit type ontvanger op deze golflengte.


ASTRON ontwikkelt APERTIF om zeer gevoelige metingen van de hele hemel met een ongeëvenaarde nauwkeurigheid te verrichten. In dit systeem worden de bestaande hoornantennes, die zich in het brandpunt van iedere Westerbork-schotel bevinden, vervangen door een cluster van antennes, de Focal Plane Arrays, waardoor in iedere schotel een radio-'camera'
ontstaat. Als de veertien schotels hiermee zijn uitgerust, wordt het beeldveld van de gehele Westerbork-telescoop bij één waarneming op hetzelfde moment, meer dan tien keer
zo groot.

APERTIF zal een grote rol spelen bij het internationale Square Kilometer Array (SKA), de toekomstige meest gevoelige radiotelescoop ter wereld.

ASTRON

De afbeelding aan de linkerkant is het resultaat van een waarneming van de Andromedanevel (M31) van slechts 6,7 seconden. Omdat het APERTIF-prototype op dit moment slechts in één Westerborkschotel geplaatst is, zijn de verkregen beelden niet erg scherp.