HARPS staat voor High Accuracy Radial velocity Planet Searcher. Het is een instrument op de Europese 3,6-m telescoop op de berg La Silla in Chili. HARPS is een combinatie van een spectrograaf en een polarimeter. De spectrograaf rafelt het licht uiteen in de losse kleuren. De polarimeter meet de voorkeursrichting waarin het licht trilt terwijl het zich voortbeweegt.
Met behulp van de spectrograaf ontdekken sterrenkundigen nieuwe exoplaneten. Dat zit zo. Exoplaneten laten de ster waar ze omheen draaien een beetje wiebelen. Daardoor ontstaat er een Doppler-effect in het licht dat de ster uitzendt. De spectrograaf kan die afwijkingen in de frequentie meten.
Met de polarimeter, die ontworpen is door Nederlandse sterrenkundigen, kunnen astronomen de magneetvelden van sterren bestuderen. En door de polarimeter en de spectroscoop te combineren, kunnen ze het oppervlak onder de loep nemen.
Meer informatie over HARPS bij ESO (Engels)